1982 年末、ある重篤な患者は、ポリウレタンで作られた世界初の永久人工心臓で 112 日間暮らしました。この劇的なマイルストーンは、すでに何か注目すべきことを示唆していました。それ以来、ポリウレタンは医療において最も多用途な材料の 1 つになりました。柔軟性、強度、生体適合性のユニークな組み合わせのおかげで、ポリウレタンは現在、日常の病院用品から最先端のインプラントに至るまで、世界中の無数の医療機器に使用されています。-
ポリウレタンの医学的歴史は 1960 年代に始まり、研究者が人体に長期にわたって安全に埋め込むことができる比較的耐久性のある「生体安定性」ポリウレタンを特定したときでした。-この開発により、ポリウレタンは多くの先駆的な医療機器に使用されるようになりました。ポリウレタンが注目を集める役割でその価値を証明したため、1970 年代から 1980 年代にかけて勢いが増しました。{6}} 1982 年に世界的な注目を集めた Jarvik-7 人工心臓は、柔軟な血液接触膜として機能するポリウレタン部品を使用していました。-ポリウレタンはまた、その後数十年間に開発されたペースメーカー、心臓ポンプ、その他の生命維持インプラントにも使われました。 1990 年代までに、安定性がさらに向上した改良されたポリウレタンのバリエーションにより、心臓血管装置や人工臓器からインプラントの特殊コーティングに至るまで、医療におけるこの材料の役割が強化されました。
信じられないほどの耐久性と弾性を併せ持つポリウレタンは、他の素材では及ばない医療分野で成功を収めました。医療用-グレードのポリウレタンは、ひび割れすることなく曲げたり伸ばしたりすることができ、一定の応力に耐え、摩耗や化学薬品に耐性があります。また、生体適合性があり、炎症や拒絶反応を引き起こす可能性は低いです。
ポリウレタンの影響は、ヘルスケア全体の幅広い用途に見られます。
ポリウレタンは、生命を維持する心臓装置に不可欠な成分です。{0}ペースメーカーのリードはポリウレタン絶縁体を使用した最初のインプラントの 1 つであり、最初の永久人工心臓 (Jarvik-7) は内膜にポリウレタンを使用したことで有名です。現在、高度な心臓ポンプと完全人工心臓は、血液接触面にポリウレタン コンポーネントを使用し続けています。実際、ヨーロッパの最新の人工心臓は、動物の組織と特殊なポリウレタン コーティングを組み合わせて、身体によるデバイスの受け入れを改善しています。
柔軟なポリウレタン チューブは世界中の病院で普及しています。これは、静脈（IV）カテーテル、栄養補給用の栄養チューブ、腎臓透析カートリッジ、さらには機能不全の心臓の鼓動を助ける大動脈内バルーン ポンプにも使用されています。-ポリウレタンの機械的強度により、これらの重要なチューブのよじれが防止され、その不活性な性質により、可塑剤やアレルゲンが浸出することがありません。
ポリウレタンは創傷ケアにも革命をもたらしました。多くの高度な創傷被覆材は、酸素と水分を侵入させながらバクテリアの侵入を防ぐ滅菌防水バリアとして薄いポリウレタン フィルムを使用し、理想的な治癒環境を作り出します。そのフィルムの下には、柔らかく吸収性のあるポリウレタンフォームの層が傷からの余分な体液を吸収します。この組み合わせにより、傷が湿った状態に保たれ（治りが早くなります）、感染から保護されます。これらの通気性のあるポリウレタン製品は、治癒と患者の快適性を向上させるために広く使用されています。
数十年の成功を経た後でも、ポリウレタンの医学的ストーリーは依然として進化しています。研究者や企業は、その利点を新しい方法で活用するために革新を続けています。有望な分野の 1 つはドラッグデリバリーです。ポリウレタンは、ポリマーが安全に分解するにつれて時間をかけてゆっくりと薬剤を放出する心臓ステントやインサートなどの埋め込み型デバイスの製造に使用されています。ポリウレタンは、新しい「スマート」治療も可能にします。外傷治療において、科学者たちは温血と接触すると膨張して傷を素早く塞ぐ形状記憶ポリウレタンフォームを開発しました。-研究では、これらのフォームが出血を迅速に止め、緊急損傷モデルの生存率を大幅に向上させることが示されています。
時間の経過とともに、ポリウレタンは驚くべき適応能力と優れた能力を示しました。これは重要なニッチを繰り返し満たしており、人工心臓の内張りや傷の緩衝など、他の素材では不可能なことをしばしば行ってきました。ポリウレタンの医療機器における使用は、その独特の特性と優れた適応性のおかげで、新しい用途の出現に伴い成長し続けています。